Stress und Libido

Ein nachlassendes sexuelles Verlangen ist eine der häufigsten Beschwerden, mit denen Männer zum Andrologen kommen, und keineswegs steht immer ein „niedriger Testosteronspiegel“ dahinter. Sehr oft ist die Ursache chronischer Stress: beruflicher, finanzieller, emotionaler oder körperlicher. Die Redaktion erklärt, wie Stress auf Hormone und Gehirn wirkt, worin die Gefahr der Selbstbehandlung liegt und was tatsächlich hilft.

Was Libido ist und wovon sie abhängt

Libido ist der Geschlechtstrieb, das Verlangen nach sexueller Aktivität. Sie entsteht am Schnittpunkt von Biologie, Psychologie und sozialem Kontext. Hormone schaffen den „Hintergrund“, doch das endgültige Verlangen bestimmt die Arbeit des Gehirns: das Belohnungssystem, der emotionale Zustand, die Aufmerksamkeit, die Beziehung zur Partnerin oder zum Partner.

Testosteron ist zweifellos wichtig: Bei einem deutlichen Mangel sinkt die Libido fast immer, und eine Substitutionstherapie stellt sie bei Männern mit bestätigtem Hypogonadismus in der Regel wieder her. Doch im Bereich normaler Werte ist der Zusammenhang zwischen Hormonspiegel und Verlangen schwach. Ein Mann mit einem Testosteronwert in der Mitte des Normbereichs kann aus anderen Gründen eine niedrige Libido haben.

Unter den Neurotransmittern spielt Dopamin eine Schlüsselrolle, das die Motivation und die Erwartung einer Belohnung aufrechterhält. Serotonin dagegen hemmt die Sexualfunktion häufig — deshalb senken manche Antidepressiva die Libido. Prolaktin, dessen Spiegel nach dem Orgasmus ansteigt, dämpft das Verlangen ebenfalls, und seine chronische Erhöhung führt zu einer anhaltenden Abnahme der Libido.

Die Libido ist somit ein empfindlicher Indikator des allgemeinen Zustands. Sie reagiert rasch auf Erschöpfung, Angst, Krankheit, Medikamente und Beziehungsprobleme. Genau deshalb ist Stress eine der häufigsten Ursachen für ihr Nachlassen.

Das Stresssystem: Wie Cortisol die Sexualfunktion „abschaltet“

Als Reaktion auf Stress wird die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse aktiviert: Der Hypothalamus schüttet Corticotropin-Releasing-Hormon aus, die Hypophyse ACTH, die Nebennieren Cortisol. Parallel wird das sympathische Nervensystem aktiviert. Das ist eine evolutionär nützliche Reaktion, die Energie zum Überleben mobilisiert.

Die Fortpflanzung ist in dieser Logik eine „aufgeschobene“ Funktion. Das Corticotropin-Releasing-Hormon und die Glukokortikoide hemmen die Ausschüttung des Gonadotropin-Releasing-Hormons und damit auch des luteinisierenden Hormons. Außerdem können Glukokortikoide die Testosteronsynthese in den Leydig-Zellen unmittelbar senken. Diese Mechanismen sind in den klassischen Arbeiten zur Stressphysiologie gut beschrieben (Chrousos, 2009).

Kurzzeitiger Stress beeinflusst die Libido kaum — der Organismus kehrt rasch zur Norm zurück. Probleme treten bei chronischem Stress auf, wenn Cortisol über lange Zeit erhöht ist oder sein Tagesrhythmus gestört ist. Dann sinken Energie, Schlafqualität und Motivation und mit ihnen der Geschlechtstrieb.

Stress kann auch den Prolaktinspiegel erhöhen. Eine mäßige stressbedingte Hyperprolaktinämie erfordert meist keine Behandlung, doch eine deutliche Erhöhung verlangt die Suche nach anderen Ursachen, insbesondere einem Hypophysentumor oder einer Nebenwirkung von Medikamenten.

Die psychologische Dimension: Angst, Erschöpfung, Beziehung

Selbst ohne wesentliche hormonelle Veränderungen senkt Stress die Libido über psychologische Mechanismen. Wenn die Aufmerksamkeit ständig mit Problemen, Deadlines oder ängstlichen Gedanken beschäftigt ist, reagiert das Gehirn weniger auf sexuelle Reize. Chronische Erschöpfung „frisst“ überhaupt die Ressource für jede Tätigkeit, die nicht dem Überleben dient.

Depression und Angststörungen sind verbreitete Ursachen einer nachlassenden Libido. Anhedonie, also der Verlust der Fähigkeit, Freude zu empfinden, betrifft auch den sexuellen Bereich. Wichtig ist zu bedenken, dass einige Medikamente zur Behandlung von Depressionen selbst das Verlangen senken können, weshalb man eine Anpassung der Therapie mit dem Arzt bespricht und die Behandlung nicht eigenmächtig abbricht.

Ein gesonderter Mechanismus ist die Versagensangst. Ein einziger misslungener Versuch vor dem Hintergrund von Erschöpfung kann die Angst vor einer Wiederholung erzeugen, und diese Angst verstärkt Erektionsprobleme und senkt das Verlangen. Es entsteht ein Teufelskreis, den oft erst die Arbeit mit einem Psychotherapeuten oder Sexualmediziner durchbricht.

Die Beziehung im Paar ist ein weiterer Faktor. Konflikte, angestauter Ärger, fehlende Zeit für Nähe und Erschöpfung vom Alltag senken das Verlangen unabhängig von den Hormonen. Ein offenes Gespräch mit der Partnerin oder dem Partner bringt oft mehr als jedes Nahrungsergänzungsmittel.

Körperlicher Stress: Schlafmangel, Übertraining, Diäten

Für Sportler hat Stress auch eine körperliche Dimension. Schlafmangel ist einer der stärksten Faktoren: In der Studie von Leproult und Van Cauter (2011) senkte eine Schlafbeschränkung auf 5 Stunden pro Nacht über eine Woche den Tagestestosteronspiegel bei gesunden jungen Männern um 10–15 %.

Übermäßige Trainingsbelastungen ohne angemessene Erholung können zum Übertrainingssyndrom führen. Zu seinen Anzeichen gehören chronische Erschöpfung, nachlassende Leistungen, Schlafstörungen, Reizbarkeit und eine verminderte Libido. Der Konsens des European College of Sport Science und des American College of Sports Medicine (Meeusen et al., 2013) beschreibt diesen Zustand als komplex und als einen, der den Ausschluss anderer Ursachen erfordert.

Strenge Diäten und ein anhaltendes Energiedefizit sind eine weitere Stressquelle. Der Organismus, der ein Signal von Energiemangel erhält, dämpft „entbehrliche“ Funktionen, insbesondere die reproduktive. Bei Wettkampf-Bodybuildern in der Vorbereitungsphase auf einen Start wurde in Studien ein deutlicher Testosteronabfall festgestellt, der sich nach der Rückkehr zu normaler Ernährung wieder erholte.

Was hilft und wann man zum Arzt geht

Der erste Schritt ist eine ehrliche Einschätzung der Belastung: Schlaf, Arbeit, Training, Ernährung, Alkohol. Häufig fällt das Nachlassen der Libido mit einer Phase zusammen, in der sich mehrere Stressoren gleichzeitig überlagern, und schon das Verringern einiger von ihnen bringt ein spürbares Ergebnis.

• 7–9 Stunden Schlaf und eine stabile Aufwachzeit;
• regelmäßige moderate körperliche Aktivität — sie senkt die Ängstlichkeit, aber ohne Erschöpfung;
• Techniken zur Stressbewältigung: Atemübungen, Spaziergänge, Einschränkung von Nachrichten und Arbeit am Abend;
• Zeit für das Paar ohne Geräte und Alltagsthemen;
• bei Anzeichen einer Depression oder Angststörung — die Konsultation eines Psychotherapeuten oder Psychiaters.

Einen Arzt aufsuchen sollte man, wenn das Nachlassen der Libido über mehrere Monate anhält, mit einer erektilen Dysfunktion, einer Abnahme der Morgenerektionen, einem Verlust an Muskelmasse, einer Gynäkomastie, Kopfschmerzen oder Sehstörungen einhergeht. Der Arzt wird morgendliches Testosteron, LH, Prolaktin, TSH und bei Bedarf weitere Werte bestimmen.

Man sollte keine „hormonelle“ Therapie in Eigenregie beginnen oder Testosteron „für die Libido“ kaufen. Ist die Ursache Stress, beseitigen ihn exogene Hormone nicht, dafür unterdrücken sie die körpereigene Testosteronsynthese und die Spermatogenese. Die meisten „Booster“ mit Pflanzenextrakten haben keine überzeugenden Wirksamkeitsnachweise.

Nahrungsergänzungsmittel mit belegter Rolle sind hier eng begrenzt: die Korrektur eines Mangels an Vitamin D, Zink oder Eisen, sofern der Mangel durch Laborwerte bestätigt ist. Magnesium und Adaptogene wie Ashwagandha haben begrenzte Daten zur Stresssenkung, ersetzen jedoch nicht die Arbeit an der eigentlichen Ursache.

Fazit der Redaktion

Chronischer Stress senkt die Libido über mehrere Wege zugleich: den hormonellen (Cortisol hemmt die Gonadenachse), den neurotransmitterbezogenen und den psychologischen. Nicht selten kommen dazu Schlafmangel, Übertraining und strenge Diäten.

In den meisten Fällen erholt sich das Verlangen, wenn es gelingt, die Belastung zu verringern und Schlaf und Ernährung wieder in die Norm zu bringen. Eine hormonelle Untersuchung ist nötig, um einen echten Hypogonadismus oder eine Hyperprolaktinämie nicht zu übersehen.

Der eigenmächtige Einsatz von Hormonen „für die Libido“ kann die Lage verschlechtern und beseitigt die Ursache nicht.

Wir empfehlen außerdem die Beiträge „Die andrologische Untersuchung: Was dazugehört“, „Ist tägliches Training schädlich“ und „Adipositas und Östrogen bei Männern“.

Literaturverzeichnis

1. Chrousos GP. Stress and disorders of the stress system. Nat Rev Endocrinol. 2009;5(7):374–381.
2. Leproult R, Van Cauter E. Effect of 1 week of sleep restriction on testosterone levels in young healthy men. JAMA. 2011;305(21):2173–2174.
3. Meeusen R, Duclos M, Foster C, et al. Prevention, diagnosis, and treatment of the overtraining syndrome: joint consensus statement of the ECSS and ACSM. Med Sci Sports Exerc. 2013;45(1):186–205.
4. Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. Testosterone therapy in men with hypogonadism: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2018;103(5):1715–1744.
5. Rossow LM, Fukuda DH, Fahs CA, et al. Natural bodybuilding competition preparation and recovery: a 12-month case study. Int J Sports Physiol Perform. 2013;8(5):582–592.
6. Hackney AC. Hypogonadism in exercising males: dysfunction or adaptive-regulatory adjustment? Front Endocrinol. 2020;11:11.